1990年世界杯一共有24支球队入围世界杯决赛圈，而比赛的赛制与1990年相同。24支球队分成6个小组，每个小组前两名晋级复赛，另外四支成绩最好的小组第三也进入下一轮。
本届世界杯最闪光的球星是喀麦隆38岁的老前锋米拉，他在所有5场比赛中都是替补出场，但神奇地打进了4球。在小组赛同罗马尼亚的比赛中，米拉替补出场后独中两元，他跑到角旗边跳起了扭胯舞，这成为了那届世界杯的经典镜头之一。小组出线后，喀麦隆与哥伦比亚遭遇，米拉又是替补出场，并打进了关键的2球。加时赛中，他戏耍“疯子门神”伊基塔后破门的镜头堪称经典。
随着职业足球的发展，1990年世界杯上球员个体的影响力比以往持续得更长，不同流派的球员争奇斗艳，百花齐放。参加决赛的金色轰炸机克林斯曼、风之子卡尼吉亚、连续两场比赛扑出四个点球的戈耶切亚；意大利队最后时刻进入世界杯却力挽狂澜的斯基拉奇；甚至向沃勒尔吐口水、在世界杯上动手双双吃到红牌的里杰卡尔德，都和他身旁的古利特和巴斯滕一起，至今仍然是大家津津乐道的荷兰三剑客。
1990年7月8日，意大利世界杯决赛在罗马的奥林匹克球场上演，上届世界杯的冠亚军阿根廷和联邦德国再次进入决赛，比赛在同样是第三次参加世界杯的两位队长马特乌斯和马拉多纳握手后展开。三驾马车兵强马壮的德国队凭借着一记由布雷默罚进的点球战胜卡尼吉亚停赛缺阵的阿根廷队，连续三届世界杯进入决赛后终于捧杯。马拉多纳的眼泪令世界动容，马特乌斯留下的纪录也至今无人能破——五次参加世界杯，这不算什么，毕竟梅西C罗马上也都要实现了，但三次参加世界杯决赛，总共在世界杯上参加25场比赛的纪录堪称巅峰。
冠军：西德
亚军：阿根廷
季军：意大利
东道国：意大利
决赛球场：罗马奥林匹克体育场
金球奖：斯基拉奇
金靴奖：斯基拉奇
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